Photo by 山形県公式観光サイト
「中国の呉から伝わった染料」という意味の「呉の藍（くれのあい）」が変化して「紅（くれない）」となったと言われる紅花は、今は主に油として使われますが、昔はいろいろな用途で使われていました。
よく知られているのは染料です。
紅花の初花で染めることを初花染めといい、初花で染めるとひときわ鮮やかに染まると言われます。
口紅やほお紅としても使われ、金と同じ値段で取引されるくらい希少なものでした。
シャネルのルージュを約3ｇ、金を1ｇあたり8300円として計算すると、今なら1本、24900円の口紅です！
紅花は漢方薬としても使われます。
血流循環をよくし、お血を改善するので、生理痛や婦人病に使われることが多いです。
冷え症や更年期障害にも使われるので、女性には心強い存在ですが、妊娠中の方は使用に十分な注意が必要なので、専門家に相談してください。
茎の先についた花を摘むので、紅花は「末摘花」とも呼ばれます。
末摘花と言えば、思い出されるのは『源氏物語』に登場する女性です。
彼女の鼻が赤いことと紅花の色をかけて、光源氏は彼女のことを末摘花と呼びました。
物語では気の毒なくらいに不美人であることが綴られますが、末摘花は長く光源氏と関り続けた女性のひとりでした。
紅花で染めた色はあせやすいと言われますが、彼女と光源氏との縁は、その名とは無縁であったようです。
＜参照＞
■山下景子、『日本美人の七十二候』、PHP研究所
