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前回はイラン、イラク、米国の研究者からなる研究チームが、子宮腔癒着症（IUA）のラットモデルにおいて、ナツメが生殖能力と妊娠結果を促進することを示す論文の概要を紹介しましたが、今回は同論文の実験結果について要約します。
研究チームは72匹の雌ラットを子宮損傷なしの正中線切除、治療なしの子宮損傷、子宮損傷後、10日間ナツメを経口投与する3つのグループに分け、子宮癒着に対するナツメの経口投与の治療効果と妊娠結果への影響を調査しました。結果の一部を以下に要約します。
■IUAモデルのラットにおいて、ナツメは癒着帯の形成を減少させ、子宮内膜の再生を促進しました。
IUAモデルのグループと比較して、損傷後にナツメを経口投与したグループは子宮のHE染色切片で腺の数と子宮内膜の厚さが大幅に増加していることが視覚化されました。
■IUAモデルのラットにおいて、ナツメは子宮の炎症を軽減しました。
子宮組織サンプル中の炎症誘発性分子の発現レベルを比較したところ、IUAモデルのグループと比較して損傷後にナツメを経口投与したグループはTNF-αを含むmRNA発現を強力にダウンレギュレーションすることが示されました。さらに、ナツメは酸化マーカーであるMDA濃度を低下させ、抗酸化マーカーであるCATとSODの酵素活性を上昇させました。
■ナツメは子宮組織に線維素溶解作用を誘発しました。
IUAモデルのグループと比較して、損傷後にナツメを経口投与したグループでは子宮組織切片における線維化の割合が減少しました。
■IUAモデルのラットにおいて、ナツメは胚発育によい影響を与えました。
IUAモデルのグループでは胚の総数が減少する一方で、損傷後にナツメを経口投与したグループでは胚の数、生存胚の割合、サイズ、および胚の重量が増加することがわかりました。さらに後者では、損傷した胎盤の大きさや重量など胎児着床因子が大幅に改善されました。
■IUAモデルのラットにおいて、ナツメは妊娠結果を改善しました。
グループ間の妊娠結果を比較したところ、IUAモデルのグループでは、損傷による癒着形成で妊娠率が大幅に低下し、約40%のラットが4回目の交配の試みで妊娠しました。一方、損傷後にナツメを経口投与したグループでは、すべてのラットが2回目の交配の試みまでに妊娠しました。また、生まれた赤ちゃんラットを2カ月間、標準状態で飼育したところ、IUAモデルのグループの赤ちゃんはサイズに大きなばらつきがありましたが、ナツメを経口投与したグループの赤ちゃんは正常でバランスが取れた成長パターンを示し、体重もIUAモデルのグループの赤ちゃんと比較して一貫して重くなりました。
■ ナツメは内臓への子宮外癒着帯の形成を抑制しました。
帝王切開を含む子宮の外科的処置は、子宮と内臓の間の癒着帯の形成を誘発します。スコアリングシステムを使用して癒着範囲や重症度等を評価したところ、IUAモデルのグループと比較して、ナツメを経口投与したグループではすべて軽減されました。
■ナツメはラットの臓器に組織病理学的変化を示しませんでした。
ナツメを投与したラットに対する潜在的な副作用を調査するために、心臓、腎臓、肝臓の組織を採取して評価したところ、毒性に関連する形態学的変化や肝臓や腎臓への炎症細胞の浸潤などは観察されませんでした。
これらをふまえて、論文では「この論文の結果は、ナツメの経口投与が癒着帯の形成と重症度に有意な緩和効果を発揮することを示している。さらに、ナツメの投与は妊娠率と着床率の向上、受胎までの時間の短縮、仔ラットの数と体重など妊娠結果の改善にもつながる」と記されています。
葉酸と鉄が豊富に含まれるナツメは、特に女性に常食していただきたい食材のひとつです。東洋医学では、ナツメには補血と健脾の働きがあると考えます。脾胃の働きがよくなれば食べ物の力を充分に体に取り込み、気血を増やすことができます。特にナツメと阿膠（ロバの皮のコラーゲン）の組み合わせは、中国で「女性の宝」と言われてきた処方です。
ナツメの抗酸化作用や抗炎症作用については複数の研究結果が報告されており、子宮腔癒着症の治療候補として有望です。臨床応用に向けてさらに研究が進むことを期待します。
＜参照＞
■Fereshteh Asgharzadeh et. al, Ziziphus jujube promotes fertility and pregnancy outcomes in Rat model of uterine adhesions, Front. Pharmacol. , 27 January 2025, Sec. Integrative and Regenerative Pharmacology Volume 15 – 2024 | https://doi.org/10.3389/fphar.2024.1496136